向未知地進軍
15世紀是人類向地球上未知的海洋和陸地進軍的時代。1403年，鄭和率領龐大的艦隊西周游南海各地并遠航至阿拉伯地區(qū)和非洲東海岸。覬覦東方財富的歐洲冒險家們則向南和向東探險。1488年，巴托羅繆.狄亞士繞過好望角，達.伽馬于1497－1499年間完成的航行最終確定了從歐洲經印度洋到東方的航線。
雖然很早就有學者知道地球是圓的，但哥倫布固執(zhí)地相信它并沒有人們說的那樣大，因此他才堅持認為向西航行也可以到達遍地是黃金和香料的東方。這一錯誤的估計使他作出那膽大包天的探險計劃，1492年由他率領的三艘帆船抵達美洲大陸。
“我要廢寢忘食地工作，作為一個細心的航海家，我將竭盡全力地完成使命，以堅韌不拔的毅力戰(zhàn)勝一切艱難險阻。”
──哥倫布致西班牙國王陛下的信
1519－1522年間，葡萄牙人麥哲倫率領的船隊最終完成了人類首次環(huán)球航行。
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