唐胥鐵路開創(chuàng)第一
1874至1875年間，直隸總督兼北洋事務(wù)大臣李鴻章先后派人到直隸磁州和湖北興國勘探礦藏。1876年11月，他又派唐廷樞到唐山開平一帶勘察，發(fā)現(xiàn)了蘊(yùn)藏豐富的煤，于是首先開辦煤礦。
1878年8月，開平礦務(wù)局正式開辦，“未出數(shù)月，出煤極旺”。為了把煤從礦區(qū)運到最近的�？谘b船運出，唐廷樞在1879年稟請李鴻章準(zhǔn)許礦務(wù)局修筑唐山到北塘口的運煤鐵路。李鴻章對修筑鐵路很感興趣，他早在1874年上奏清廷的《籌議海防折》中，就認(rèn)為“南北洋七省，自須聯(lián)為一氣，方能呼應(yīng)聯(lián)通”，何況有事之際，軍情瞬息變更”，“有內(nèi)地火車鐵路，屯兵于旁，聞警馳援，可一日數(shù)百里，則統(tǒng)帥當(dāng)不至于誤事�！笨上闹鲝�，“其時文相目笑存之，廷臣會議，皆不置可否”。
接到唐廷樞的稟奏，李鴻章機(jī)敏地感到這正是實現(xiàn)他筑路計劃的好機(jī)會，于是便立即上奏朝廷，請修鐵路，以便運煤。清政府也深知中國的機(jī)械船只，以煤為命，所以很快就批準(zhǔn)開平礦務(wù)局自修鐵路。李鴻章便聘請開平礦務(wù)局工程師、英國人金達(dá)負(fù)責(zé)督修。誰知正在籌辦之時，突然又奉旨收回成命，筑路計劃再次流產(chǎn)。
鐵路不讓修筑，開平礦務(wù)局只好開掘運河運煤。可是運河只能挖到胥各莊，因為胥各莊到礦區(qū)那段路地勢高陡，河水上不去。礦務(wù)局再次請修鐵路，這次奏明只修胥各莊到唐山之間的一小段。因清廷怕震驚了東陵的先王神靈而禁止使用機(jī)車，所以特別聲明，路成之后，火車用騾馬拖拉。清政府才算批準(zhǔn)了這個奏請。
鐵路既修，首要的問題是確定軌距。為了省錢，有人主張采用2英尺5英寸，有人主張采用日本式的3英尺6英寸，但是英國工程師金達(dá)力主采用4英尺8英寸半的標(biāo)準(zhǔn)軌距（1．435米）。他認(rèn)為這條礦山鐵路日后一定會成為中國巨大鐵路系統(tǒng)中的一段，如果現(xiàn)在采用窄軌，雖然省錢，卻會對以后修路帶來不良影響。經(jīng)過一番爭論，金達(dá)的主張占了上風(fēng)。金達(dá)之所以堅持采用英國標(biāo)準(zhǔn)，自然是為今后英國與其他國家爭奪中國筑路大權(quán)而打下基礎(chǔ)。
1881年6月9日，中國第一條鐵路——唐山至胥各莊鐵路，歷經(jīng)磨難終于動工興建。7月1日，開平礦務(wù)局總工程師、英國人薄內(nèi)的夫人在唐山釘下了第1枚道釘，11月工程告竣。唐胥鐵路全長11公里，每米軌重15公斤，共耗銀11萬兩。由于這段鐵路用騾馬牽引貨車，所以被世人稱為“馬車鐵路”。
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