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風(fēng)頭正勁的超媒體
超文本與超媒體的概念
1945年，一位叫V·Bush的科學(xué)家寫(xiě)了一篇引起爭(zhēng)議的文章，提出了在二戰(zhàn)之后可能發(fā)生的科學(xué)研究項(xiàng)目，當(dāng)時(shí)他明智地覺(jué)察到信息超載問(wèn)題，而且提出采用交叉索引鏈接來(lái)幫助解決這個(gè)問(wèn)題。他甚至設(shè)計(jì)出一種叫做“memex”的系統(tǒng)，來(lái)對(duì)當(dāng)時(shí)主要的存儲(chǔ)方式微縮膠片進(jìn)行管理和檢索。五十年過(guò)去了，信息超載的問(wèn)題真的發(fā)生了，但我們現(xiàn)在的解決方法卻是超媒體技術(shù)。
隨著信息與數(shù)據(jù)以爆炸的方式不斷增長(zhǎng)，使得我們?nèi)找娓械浆F(xiàn)有的信息存儲(chǔ)與檢索機(jī)制正越來(lái)越不足以使信息得到全面而有效的利用，尤其不能像人類思維那樣以通過(guò)“聯(lián)想”來(lái)明確信息內(nèi)部的關(guān)聯(lián)性，而這種關(guān)聯(lián)卻可以使人們了解分散存儲(chǔ)在不同地點(diǎn)的信息數(shù)據(jù)直接的連接關(guān)系及相似性。正如有的科學(xué)家指出的那樣：我們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種治療癌癥或心臟病的方法，我們可能已經(jīng)找到擺脫時(shí)空限制的途徑，我們可能……，這種種問(wèn)題的答案細(xì)分在成百上千個(gè)部分，以點(diǎn)點(diǎn)滴滴信息的形式分散在世界各地，有待于搜索起來(lái)、聯(lián)系起來(lái)。今天，世界已經(jīng)充滿了大量的信息，但信息之多，相互關(guān)系之復(fù)雜，甚至連某學(xué)科的專家也不可能掌握該學(xué)科的全部知識(shí)。因此，我們迫切需要一種技術(shù)或工具，它可以建立起存儲(chǔ)于計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)之間的鏈接結(jié)構(gòu)，形成可供訪問(wèn)的信息空間，使得各種信息能夠得到更廣泛的應(yīng)用。
科學(xué)研究表明，我們?nèi)祟惖挠洃浭且环N聯(lián)想式的記憶，它構(gòu)成了人類記憶的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。人類記憶的這種聯(lián)想結(jié)構(gòu)不同于文本的結(jié)構(gòu)，文本最顯著的特點(diǎn)是它在組織上是線性的和順序的。這種線性結(jié)構(gòu)體現(xiàn)在閱讀文本時(shí)只能按照固定的線性順序閱讀，先讀第一頁(yè)，接著讀第二頁(yè)、第三頁(yè)……，這樣一頁(yè)頁(yè)地讀下去。這種線性文本作為一種線性組織表現(xiàn)出貫穿主題的單一路徑。但人類記憶的互聯(lián)網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)就可能有多種路徑，不同的聯(lián)想檢索必須導(dǎo)致不同的訪問(wèn)路徑。例如，某人對(duì)“夏天”一詞可能聯(lián)想到“游泳”，對(duì)一幅汽車的照片可能聯(lián)想到飛機(jī)。盡管我們對(duì)某一對(duì)象具有相同的概念，但由于文化基礎(chǔ)和受教育的背景，由于不同時(shí)間或不同的地點(diǎn)，產(chǎn)生的聯(lián)想結(jié)果就可能是千差萬(wàn)別的。
這種聯(lián)想方式實(shí)際上表明了信息的結(jié)構(gòu)及其動(dòng)態(tài)性。顯然，這種互聯(lián)的網(wǎng)狀信息結(jié)構(gòu)用普通的文本是無(wú)法管理的，必須采用一種比文本更高一級(jí)的信息管理技術(shù)，也就是我們將要介紹的超文本和超媒體。超文本結(jié)構(gòu)就類似于人類的這種聯(lián)想記憶結(jié)構(gòu)，它采用了一種非線性的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)組織塊狀信息，沒(méi)有固定的順序，也不要求讀者必須按照某個(gè)順序來(lái)閱讀。采用這種網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，各信息塊很容易按照信息的原始結(jié)構(gòu)或人們的“聯(lián)想”關(guān)系加以組織。例如，一部百科全書(shū)有許許多多“條目”，它可以按照字母次序進(jìn)行排列，也可以按照各專業(yè)的分類用“鏈”加以連接，以便于人們“聯(lián)想”查找。在一個(gè)典型的超文本系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)中，超文本是由若干內(nèi)部互聯(lián)的文本塊組成，這些信息塊可以是計(jì)算機(jī)的若干窗口、若干文件或更小塊信息。這樣的一個(gè)單元就稱為一個(gè)節(jié)點(diǎn)。不管節(jié)點(diǎn)有多大，每個(gè)節(jié)點(diǎn)都有若干指向其它節(jié)點(diǎn)或從其它節(jié)點(diǎn)指向該節(jié)點(diǎn)的指針，這些指針就稱為“鏈”。鏈有多種，它連接著兩個(gè)節(jié)點(diǎn)，通常是有方向的。鏈的數(shù)量不是固定的，它依賴于每個(gè)節(jié)點(diǎn)的內(nèi)容與信息的原始結(jié)構(gòu)。有些節(jié)點(diǎn)與其他節(jié)點(diǎn)有許多關(guān)聯(lián)，因此它就有許多鏈。超文本的鏈通常連接的是節(jié)點(diǎn)中有關(guān)聯(lián)的詞或詞組而不是整個(gè)節(jié)點(diǎn)。當(dāng)用戶主動(dòng)點(diǎn)擊該詞時(shí)將激活這條鏈從而遷移到目的節(jié)點(diǎn)。
這種超文本結(jié)構(gòu)實(shí)際上就是由節(jié)點(diǎn)和鏈組成的一個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)，也就是我們熟悉的web。我們可以在這個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)中任意“航行”瀏覽。這里要強(qiáng)調(diào)的不僅僅是“閱讀”，而更重要的是用戶可以主動(dòng)地決定閱讀的順序。由于在超文本結(jié)構(gòu)中，任意兩節(jié)點(diǎn)之間可以有若干條不同的路徑，我們讀者就可以自由地選擇最終沿哪條路徑閱讀文本。這同時(shí)要求超文本結(jié)構(gòu)的制作者事先必須為讀者建立起一系列可供選擇的路徑，或者由超文本系統(tǒng)動(dòng)態(tài)地產(chǎn)生出相應(yīng)的路徑，而不是過(guò)去那種單一的線性路徑。
傳統(tǒng)印刷文本中的腳注和許多交叉參考條目的百科全書(shū)，跟超文本的結(jié)構(gòu)很相似。對(duì)于有腳注的文本，當(dāng)讀者遇到一個(gè)腳注時(shí)，可以作出不同的選擇，或者繼續(xù)閱讀中文，或者追蹤腳注。百科全書(shū)就更加典型了，讀者循此指示便找到適當(dāng)?shù)木砗瓦m當(dāng)?shù)臈l目，而在這些參見(jiàn)的條目中又可能出現(xiàn)“參見(jiàn)”，因此，閱讀的邏輯路徑就構(gòu)成了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。然而，無(wú)論腳注文本或百科全書(shū)與超文本結(jié)構(gòu)多么相似，超文本與它們有著本質(zhì)的區(qū)別，這就是超文本充分利用了計(jì)算機(jī)的特點(diǎn)。現(xiàn)代大百科全書(shū)中，相互參照往往要在幾十卷大部頭書(shū)之間查閱，顯然速度很慢而且十分費(fèi)時(shí)。而使用超文本文獻(xiàn)可以用不到一秒鐘的時(shí)間從一個(gè)節(jié)點(diǎn)轉(zhuǎn)移到下一個(gè)節(jié)點(diǎn)，而且文獻(xiàn)所容納的線性可以印刷成為千百冊(cè)圖書(shū)。
早期的超文本的表現(xiàn)形式僅僅是文字的，因此這就是它被稱為“文本”的原因，隨著多媒體技術(shù)的發(fā)展，各種各樣多媒體接口的引入，信息的表現(xiàn)方式擴(kuò)展到視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)及觸覺(jué)媒體，多媒體的表現(xiàn)是具有特定含義的，它是一組與時(shí)間、形式和媒體有關(guān)的動(dòng)作定義。多媒體表現(xiàn)的交互性特征，可以提供給用戶以控制表現(xiàn)過(guò)程和存取所需要信息的能力。多媒體信息的組織將有助于信息的表達(dá)和交互。多媒體和超文本技術(shù)的結(jié)合大大改善了信息的交互程度和表達(dá)思想的準(zhǔn)確性。多媒體的表現(xiàn)又可以使超文本的交互式界面更為豐富。例如，瑞典的AVICOM公司設(shè)計(jì)了一個(gè)用于斯德哥爾摩的自然歷史博物館的多媒體化的超文本系統(tǒng)――“自然之家”，它具有傳統(tǒng)超文本的全部特征，節(jié)點(diǎn)包含多媒體數(shù)據(jù)。比如在對(duì)若干行政區(qū)域介紹中，配有行政區(qū)域地圖，并附帶介紹了生活在那里的各種鳥(niǎo)類。當(dāng)用戶激活了某種鳥(niǎo)名稱的時(shí)候，就會(huì)出現(xiàn)這種鳥(niǎo)的照片同時(shí)伴有它的叫聲。這種超文本系統(tǒng)甚至還能控制一臺(tái)幻燈機(jī)，把一幅背景圖像反映在觀眾站立的地板上，比如當(dāng)系統(tǒng)在介紹整個(gè)斯德哥爾摩地區(qū)尚處于水下的地質(zhì)時(shí)代時(shí)，背景便是一片藍(lán)色的海洋，使得用戶有身臨其境的感覺(jué)。正是由于把多媒體信息引入了超文本，這就產(chǎn)生了多媒體超文本，也即超媒體，而創(chuàng)作和關(guān)聯(lián)超媒體的系統(tǒng)，我們把它稱為超媒體系統(tǒng)。
超媒體系統(tǒng)需要負(fù)責(zé)協(xié)助創(chuàng)作和使用超媒體文獻(xiàn)。一般的文獻(xiàn)組織和相互參照結(jié)構(gòu)在印刷時(shí)就已經(jīng)定型，而超媒體的鏈和節(jié)點(diǎn)則可以動(dòng)態(tài)地改變。各個(gè)節(jié)點(diǎn)中的信息可以更新，我們可將新節(jié)點(diǎn)加入到超媒體結(jié)構(gòu)中，也可以加入新路徑來(lái)反映新的關(guān)系，形成新的組織結(jié)構(gòu)，或從舊的文獻(xiàn)中產(chǎn)生出新的文獻(xiàn)。瀏覽器是超媒體系統(tǒng)的典型工具，它通過(guò)導(dǎo)航圖幫助用戶在網(wǎng)絡(luò)中定位和使用信息。在一個(gè)由千百個(gè)節(jié)點(diǎn)組成，分散在多臺(tái)計(jì)算機(jī)中的超媒體信息網(wǎng)絡(luò)中，瀏覽工具就顯得十分重要，它可以幫助用戶在網(wǎng)絡(luò)中尋路和定位。所以最終超媒體系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)的是一個(gè)超媒體化的信息空間，這個(gè)空間可以由各種信息工具來(lái)完成，用戶可以通過(guò)專門(mén)的瀏覽器進(jìn)行訪問(wèn)。
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